Au milieu de l’arc qui constitue la bordure ouest du monde pacifique, oscille Taïwan, tel un hippocampe. Sur sa façade ouest, vers le continent chinois, le détroit est large d’environ 180 km et, en moyenne, profond seulement de 100 m – mais il s’est toujours avéré difficile à franchir. Outre la mousson saisonnière, les bancs de sable, les tranchées sous-marines et les récifs coralliens peuvent modifier les courants de façon inattendue. Et les typhons peuvent aussi fortement augmenter la marée.
Mais Taïwan ne possède pas seulement une façade ouest. Sur son versant oriental, les montagnes tombent droit dans l’océan… Taïwan fait-elle pour autant partie des îles du monde pacifique ? Sa formation géologique résulte d’un processus des plus complexes. Citadelle avancée des marges continentales par certaines de ses caractéristiques, arc insulaire du Pacifique par d’autres : les apories culturelles et politiques de Taïwan sont inscrites déjà dans sa géologie.
